虽然3D打印机已经存在了30多年，但以合理的价格将打印机用于生产的愿望才刚刚实现。3D打印机在很大程度上凭借台式电脑的飞速发展而声名鹊起，但是能够生产出工厂里加工的零部件的打印机则昂贵得离谱。

这在业内造成了一种错误且持久的看法:你可以购买廉价的3D打印机来制造小饰品和玩具，也可以购买价值百万美元的机器，这些机器拥有大量的设备，可以用令人垂涎的重型材料进行打印。事实是，这个行业已经发生了变化，世界各地越来越多的企业正在将3D打印机作为制造过程的补充。

有了现代化、功能强大的3D打印机，就必须有强大的3D设计软件来应对21世纪快节奏、适应性强的制造领域。下面是SOLIDWORKS软件和3D打印的三种方法，它们可以让这个行业发生翻天覆地的变化。

1、功能原型：

该图片承蒙Markforged公司（美国碳纤维3D打印机制造商）提供，由Centor公司（中文名“森拓”是一家澳大利亚门窗制造商）制作。产品与工程部门的集团经理大卫·查佩尔说“他们的3D打印机虽然不能一周7天每天24小时不停的工作，但对于我们来说，它已经快接近一周7天每天24小时不停的工作了。”

从传统的意义上说，3D打印机有一个优点：制作虚拟原型机。这是因为这些部件不够结实，无法承受移动的部件。工程师可以打印零件，以检查最后加工的零件是什么样子，然后才进行实际加工和制造。企业现在能够设计和打印产品原型，不仅可以看到该部件的外观，还可以作为最终产品的一部分测试它的性能。

这就意味着工程师可以在几天内甚至几个小时内就可以拥有功能部件，而不需要花费制造商的时间。这改变了他们的设计工作流程，使之更加精简，并能适应变化。像SOLIDWORKS这样的设计包，能够允许工程师在将零件发送出去生产之前，进行快速迭代设计和优化设计。

SOLIDWORKS中的方程式和变量工具使创建和更新依赖于设计的尺寸变得简单。这与SOLIDWORKS PDM中内置的修订历史和分支功能相结合，意味着工程师可以方便地经历多个设计、打印和测试周期，而不会浪费任何时间或金钱。

2、工装和夹具：

该图片承蒙Markforged公司（美国碳纤维3D打印机制造商）提供，由Dixon Valve公司（德国DIXON集团是国际公认的软管接头、阀门、及辅助部件的最大最好的生产销售集团之一）制作。Dixon Valve公司的工程师J.R. Everett表示，他和其他工程师“能够在不到24小时的时间内，利用3D打印机上碳纤维打印出来的零件，在制造单元中重新加工机械臂”，他对此感到非常高兴。

随着新技术和新材料的出现，解决传统工艺的新途径也随之出现。诸如Markforged等3D打印机公司提供了一系列坚固耐用的材料，比如碳纤维和不锈钢，这些材料甚至能够承受最具腐蚀性的制造环境。从成型工具，如塑造模具和冷冲模具，到工装夹紧，如手臂末端的模具和检查夹具，现在有许多模具零件可以以一种经济有效的方式进行快速打印。

这些类型的工件夹具零件和工具不再受传统的机械加工工装夹具的减材设计方式的约束，3D打印工具的主要优点是它们可以是正常形状的也可以是异形。传统的工件夹紧通常不太安全，以减少加工工具所需的操作次数为目的。

SOLIDWORKS使设计许多不同类型的保形工具变得容易，这意味着您可以轻松地设计和打印新产品的工具。无论您是使用减材操作来制作保形铁卡爪，还是与塑形模具和冷冲模具的设计人员一起在集成的程序中工作，一旦设计好零件，创建3D打印工件夹具只需要最少的CAD工作。这样，您就离按下打印键并将第一次迭代的工具准备好投入生产阶段只差一步了。

该图片承蒙Markforged公司（美国碳纤维3D打印机制造商）提供，由Radiant Images公司（Radiant Images公司是洛杉矶一家有名的摄像机出租商）制作。他们通过在3D打印机上使用缟玛瑙和碳素纤维材质，打印出360度摄像头框架的内部结构。辐射图像的轻量化成套设备的构建比以往任何时候都要快速。

3、功能性最终用途零件：

虽然原型机和工件工装夹具设备是产品开发过程中的关键元素，但是最终产品才能为企业带来收入。3D打印机可以生产足够坚固耐用的零件，用于最终用途。现代打印机制造的零件经久耐用，表面光洁。企业现在依靠3D打印机来制造零件，这些零件能够从生产现场直接送到顾客手中。

SOLIDWORKS与高强度增材制造技术相结合，为现代制造生态系统提供了精心设计的部件。通过它的几何分析软件包和设计优化工具及其仿真工具，您可以节省重量，验证强度，并创建更精简的设计。虽然传统的制造方法在可加工性上可以有所妥协，SOLIDWORKS和增材制造打开了高性能设计的大门：高效设计、分析和创造，而不损害可制造性。

将SOLIDWORKS提供的工具与3D打印的优点结合在一起，制造业正在迅速崛起，有新的和改进的方法来制造零件，而不需要花费大量的时间和金钱在定制零件上。